马坝人遗址就在马坝镇狮子岩，是两座石炭纪石灰岩孤峰，远观如狮伏地，头低尾高。山中溶洞纵横交错，上下相通，底层终年积水，水清且洌。
马坝人遗址就在马坝镇狮子岩，是两座石炭纪石灰岩孤峰，远观如狮伏地，头低尾高。山中溶洞纵横交错，上下相通，底层终年积水，水清且洌。
1958年在狮头山北面第二层溶洞中的一条裂隙发现人类头骨化石，粘接后，计有额骨和部分顶骨，右眼眶及鼻骨的部分，经有关专家鉴定是直立人向智人过渡的早期类型人类化石。
马坝人的发现，对研究古人类在这一地区的活动和当时的地理气候及生态环境都有很大帮助，同时为进一步探讨人类演化和发展提供了重要的实物资料。
去韶关市区西南20公里，可见南北并列一高一矮两座玲珑秀丽的石灰岩孤峰，其形如狮，故名狮子岩。岩内洞穴纵横，遍布形态各异的钟乳石、石笋、石柱等，底层终年积水，水质清洌；岩外草青木绿，郁郁葱葱，仿佛一幅泼墨山水画。马坝人遗址正坐落其中。
马坝人头盖骨的发现纯属偶然。1958年的一天，曲江县马坝乡农民在狮子岩附近烧制土磷肥时，发现了10万年来默默躺在溶洞山石裂缝中的马坝人头骨化石。
马坝人头骨化石主要为颅顶部分，包括额骨和部分顶骨，还保存了右眼眶和鼻骨的大部分，属一中年男性个体。马坝人头骨比起生活在50万年前的北京猿人已有了很大的变化，但仍保留猿人的特征：眉骨前缘向前突出，头顶盖低平，前额部向后倾斜，口吻部阔平尖出。据科学测算，马坝人距今12.9万年左右，是介于中国猿人和现代人之间的一种古人类型，属早期智人，是直立人转变为早期智人的重要代表。
住在狮子岩的马坝人，茹毛饮血，打制石器，周围生活着众多凶猛的野兽，现已发现动物化石中有大熊猫、虎、剑齿象、纳鸡象、野猪以及中国犀等。在出土的马坝人头骨上，就留有被野兽咬伤的痕迹。
在1989年封开垌中岩人发现之前，马坝人的发现，为完善我国原始人类发展的序列，即从猿人（北京人）——古人（马坝人）——新人（山顶洞人），提供了相当重要的资料。它是人们了解从猿到人演变过程中的一个重要环节。该发现，曾被列为建国初“十大考古发现”之一。这也是马坝人比封开垌中岩人名声更大的原因之一。
然而，马坝人的价值还不仅于此。在复原了马坝人的头盖骨后，专家们惊讶地发现，马坝人的一些特征竟与欧洲的尼安德特人十分的相似：眼眶都比较圆，而中国出土的许多古人类化石的眼眶是长方形的。
尼安德特人，出现在欧洲的早期智人。直立人走出非洲后，约60万年前在欧洲演化出海德堡人，海德堡人又于约30万年前演化出尼安德特人。除了某些较原始的特征外，尼安德特人基本上与现代智人相当，统治了欧洲6万年，却在4万年前突然消失，其消亡是**古人类考古的一大谜团。而马坝人具有的尼安德特人基因又使这个谜团更加扑朔迷离。
我国是**上发现古人类化石**多的**之一，在人类起源学的研究方面，年代上限已可上推到两百万年前，而年代更早的古猿化石也在不断被发现，因此有学者提出，位处东亚的这块土地是人类又一个重要起源地区。这无疑是对传统的人类起源非洲说提起挑战。马坝人，谜一般的身世令**着迷。
马坝人博物馆即韶关市曲江区博物馆，位于广东省韶关市曲江区马坝镇西南3公里的马坝人遗址景区内，与**重点文物保护单位——石峡遗址和马坝人遗址相邻，是以**早期人类化石“马坝人”命名的遗址博物馆。
